[더퍼블릭=김종연 기자] 겨울은 피부과에서 색소 치료가 가장 활발한 시기다. 자외선이 약하고 땀과 피지 분비도 줄어 시술 뒤 관리가 수월하기 때문이다. 하지만 얼굴의 갈색 얼룩을 모두 ‘기미’로 부르고 같은 치료를 반복하다 효과를 못 보는 사례도 적지 않다. 전문가들은 색소의 종류를 먼저 구분하는 것이 치료의 출발점이라고 강조한다.

얼굴에 생기는 대표적인 색소는 주근깨, 잡티, 흑자, 기미다. 주근깨는 눈과 코 주변에 생기는 작은 갈색 점으로, 경계가 뚜렷하고 젊은 층에 흔하다. 잡티는 주근깨보다 조금 크고 얼굴 곳곳에 불규칙하게 나타난다. 흑자는 잡티가 커진 형태에 가깝다. 동그랗고 경계가 분명하며 색이 진하다. 자외선과 노화가 주된 원인이어서 얼굴뿐 아니라 목과 손등에도 생긴다.

기미는 성격이 다르다. 경계가 흐릿하고 광대와 눈가 아래에 넓게 깔리듯 퍼진다. 양쪽 얼굴에 대칭으로 나타나는 경우가 많다. 색이 옅어 쉽게 없어질 것 같지만 피부과에서 다루는 색소 가운데 치료가 까다로운 편에 속한다.

원인도 여럿이 얽혀 있다. 여성호르몬이 색소 생성과 관련이 깊어 여성에게 많고, 임신이나 피임약 복용 이후 생기기도 한다. 유전적 소인과 자외선, 스트레스도 영향을 준다. 기미를 단순한 색소 덩어리가 아니라 색소를 만드는 세포가 자리한 피부 바닥층이 약해진 상태로 보는 시각이 많은 이유다.

치료 방향은 색소마다 갈린다. 주근깨와 잡티는 색소 레이저로 비교적 적은 횟수에 옅어지는 경우가 많다. 흑자는 표피가 두꺼워진 덩어리 형태여서, 열 손상을 줄이도록 냉각 기능을 갖춘 장비 등으로 한 번에 떼어 내는 방식이 쓰인다. 반면 기미는 약한 레이저로 색소를 조금씩 부수는 치료를 여러 차례 이어 가야 한다. 손상된 피부 바닥층을 회복시키는 재생 치료를 함께하면 반응이 나아지는 경우가 있다.

반대로 맞지 않는 치료를 반복하는 것은 시간과 비용 낭비다. 넓은 범위에 약하게 쏘는 레이저 토닝은 기미 관리에는 쓰이지만, 경계가 뚜렷하고 진한 흑자나 잡티에는 효과가 크지 않다. 수십 번 토닝을 받고도 그대로라면 진단부터 다시 받아 볼 필요가 있다.

약도 쓰인다. 바르는 약으로는 색소 생성을 억제하는 하이드로퀴논, 피부 재생을 빠르게 하는 트레티노인 계열이 대표적이다. 두 성분 모두 햇빛에 예민해질 수 있어 주로 밤에 바르고, 피부염이 생기면 오히려 색소가 짙어질 수 있다. 먹는 약으로는 트라넥삼산 성분이 쓰이는데, 혈전 위험이 있어 복용 기간을 지키고 혈전 위험이 있는 사람은 의사와 상의해야 한다.

생활 관리는 치료만큼 중요하다. 기미는 자극에 예민해 스크럽이나 잦은 각질 제거, 강한 필링이 오히려 악화 요인이 될 수 있다. 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고, 보습으로 피부 장벽을 지키는 것이 기본이다. 비타민C와 나이아신아마이드처럼 색소 생성을 억제하는 성분도 관리에 도움이 된다.

치료를 마친 뒤에도 재발 가능성은 남는다. 특히 기미는 체질과 생활 습관의 영향을 크게 받아 꾸준한 관리가 뒤따라야 한다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.

BLS의원 이동진 원장은 “같은 갈색 얼룩이라도 주근깨와 흑자, 기미는 생긴 깊이와 원인이 달라 맞는 레이저와 횟수가 전혀 다르다”며 “치료를 시작하기 전에 내 색소가 무엇인지 정확히 진단받고, 시술 뒤에는 자외선 차단과 자극 줄이기를 생활로 이어 가야 결과가 오래 간다”고 말했다.

더퍼블릭 / 김종연 기자 jynews1@thepublic.kr
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